不同的两日，何禾在桂禾汀楼中“妄言”皇三子从未当面直接提过的“心有所属”一事，皇长子则在沈一贯离开后，被启发似地想起了何汀。

与众人、包括翊坤宫瑛儿、郑皇贵妃在内，甚至包括太后，都对他自己的心意有误解。

许是太后年岁也上来了些，在立嗣这档子事上，想得不如当年让自己宫中宫女，为皇帝生下长子那般全面，最后落得如今尴尬的结果——皇帝根本不把皇长子放在眼里，性格温顺软弱的王恭妃在景阳宫中幽禁十数年，从未离开过，而这两件事都在皇长子心中都各自留下一块严重的心病。

可除了前两项，太后深以为然之外，皇长子的心病，她知道却选择无视，甚至只当是皇长子如同他的皇帝父亲早先被管教过严，到张居正病逝，且自己到了年纪后就加倍逆反那样，认为皇长子是因为被过分忽略，反而一直以这样的方式来博取众人的关注。

因此在皇长子反应最强烈，他的情绪无法得到掌控之时，太后同样在既想导正在与自己设计的线路背道而驰的皇帝，又想给予皇长子“合适”的教导之中，迷失了自己，并且分身乏术，只能选择将皇三子交于皇后代为养育。

太后在这时回忆当初，虽然有些细节不甚清晰，但自认为大致上应该就是那般状况，“都言后悔药吃不得，可当初把他一直放于身边养大，未必会是如今这副光景。”

她一面在心中自言自语，一面翻看起由坤宁宫主事带来的中选秀女名册与画簿来。

秀女之选这种小事，她本不想过问，但当皇长子从延禧宫带来那般消息后，便少不得要参与一二。十年前的九嫔补选就因一个有人与七公主命数相冲的缘由，导致整个秀女之选不了了之，那时太后就已有些不满，但换个角度看，时常让自己头痛不已，更是使自己渐渐失去对皇帝的控制的郑皇贵妃，正是出自更早一次的九嫔选拔。

而且十年前，第二次秀女之选中，那个叫吴五莲的秀女言行举止就颇有些郑皇贵妃之感，正担心对她多有青睐的皇帝选中吴五莲，说起来，太后还要对郑皇贵妃当时的一番胡搅蛮缠感到庆幸，最终补选才没能成。

按理说，一次声势浩大的九嫔补选未成，除此之外，那一回秀女之选的时间本就有些尴尬，

太后现在回过头看去，认为归根结底都是自己没能尽早把握这些，也没有让皇后将秀女初选这些事都接过来——还有一个重要原因是皇后根本无意参与到这些事情中去。

所以从自延禧宫匆匆赶来的皇长子处得知，郑皇贵妃或已在本次秀女之选中，为皇三子已寻得合适的成婚对象，且这件事已有皇帝知晓并获得首允。

在皇长子将这事说出来前，太后并不知道皇帝已然病愈，事先只知他略有好转，深觉其中蹊跷但先把此事搁置一侧，近在不足二里之外的翊坤宫易去，秀女之事再不加以干涉，恐皇长子得太子之位一事就另有说法了。

这个判断与之前沈一贯所想一致，一直就对太后言听计从的皇长子，此刻对已经有所重视的皇三弟或即将大婚一事更加在意，想到老师已往行宫之中去了，便很快告辞祖母，去往外皇城的内阁大堂，留下若沈首辅归来，务必请他往延禧宫一去的话。

太后在名册之中草草翻查一番，才察觉皇长子既然说到是已被“妖妃”选中作为王妃，则那名秀女必然不在手中的中选名册中，苦笑着想自己真是老了，连这样的事都要花时间反应。

“初选的名册，皇后处还有？”太后眼睛都没抬，朝低头顺目、躬身临近在自己身前的坤宁宫主事问。

“回太后的话，听过洛儿说过后，特意寻得了那名秀女的名册与画像，一同带来了。”皇后坐在一旁的椅子上，补充到，下巴微点，示意主事将何禾的名簿找出来给太后瞧瞧。

“皇后娘娘在坤宁宫时，正想着您或将问到，让奴婢粘好带来了……”坤宁宫主事说着就朝太后身旁再走了两步，得到太后应允后，在中选名册的底部抽出一摞用浆糊粘住一角的纸来。

太后哼了一声，心想皇后要是能像对这种鸡毛蒜皮的小事一样，对夺嫡和秀女之选这些事也同样上心就好了。

太后在纸上才扫了两眼，面色就逐渐凝重起来，“何禾……前光禄寺卿……又是何家的女儿？”这是她说出第一句话，皇后正要跟上说两句。

“当年因山海合宴，我当那何宁亦与‘妖妃’不相为谋，哪知到头来竟是个得力却糊涂的闷葫芦，听闻之后，似还有些偏向皇帝之意？”

“回太后的话，此一事我亦知晓得不甚清楚，”皇后见到太后眉头皱紧，“不过似那何汀——何宁之长女——亦参与过前一回秀女之选，她再以尚食局掌膳入宫后不久，何宁就告病致仕了。”

“我何曾问过何宁致仕的事！”太后着起急来，不分青红皂白，对谁都一个脾气，“倘若他偏向皇帝，如今这何家二女，”她拍了拍一旁桌上的名册，“与皇三子的婚事若成实，一切皆可说通了。他何家本就向着皇帝与那‘妖妃’！”

太后一阵激动，连手中的佛珠都停下了，直视皇后。

皇后不敢轻易言语，还是坤宁宫主事在一旁提醒她，“皇后娘娘，奴婢有件听闻而来的事，若确无此事，还望娘娘勿要怪罪奴婢……”

“你说便是了，太后面前，也敢先妄言怪不怪罪的事！”皇后也好不容易找到一个宣泄口，趁机叱责一句。

“奴婢知错！”坤宁宫主事深深地弯下腰，“只是早年听闻，皇长子殿下似与尚食局何汀有过一段往事，因此故，似这位何家长女，还被翊坤宫郑皇贵妃娘娘驱出了宫外……”

“竟有此事？”太后只是在用膳之事偶尔听过何汀的名字，这时细想起来，似在某次宫廷家宴中，直直看去就，确有一名尚食局女官与皇长子眉眼之间往来密切，彼此行动也颇有甚为相熟才能有的举止。

太后犹如当年将王恭妃安插在皇帝身边一样，将接收而来的翠娥有意无意放在皇长子跟前活动，收效显而易见，只是那个胎儿诞下的时机并不成熟，皇帝也未如构想中那般顺利地将太子之位传于皇长子，因此只能委屈翠娥悄然将胎儿堕去。

后国本之争只争不定，拥有先决条件的翠娥迟迟未能等到机会，只能一直留在慈宁宫中充当宫女，之后几次三番，太子之位将定未定，眼看翠娥就要成下一个没有名分的王恭妃了，却凭空出现一个何汀来。

这下，太后算是把皇长子的事缕出些头绪来，忙对身边的宫女说到，“去，去把翠娥找来。”

在同样知道翠娥之事的皇后看来，太后此刻的打算不甚明朗，但把这个曾给皇长子留下过骨肉的翠娥找来，想必是要以皇长子的婚事倒逼皇三子的婚事，来迫使万岁此次务必定下太子。

以皇后对皇长子的了解，此计未必能成，只因如今的翠娥与当年王恭妃的经历过于相似，常言触景生情，而今之状，皇长子怎能容身周有两件惨事。

此外，何汀在宫中的数年，皇后同样留意过此女，皇长子似与她才是动了真情，现如今找来翠娥，还不如想想法子问问何汀。

话虽如此，何汀如何都是何家长女，如今其妹要为皇三子王妃，乃至太子妃，常理以断，她又怎会在此状之下与皇长子再续前缘。

同样的道理，太后未必不知，皇后暗想这时老太太心烦，还是别再这头前与她添乱了。

太后竟有些迫不及待地望向殿门，等翠娥进来，皇后一言不发，太后也知道她此时在想什么，无非就是另一个女人何汀的事，太后自己又何尝没有在这时对此事有考量，但翠娥或不成，却就近在身前，何汀与皇长子情投意合，却远在宫外，“去，再去把皇长子找回来。”

太后许久没有这般为某件事操持，这一通考虑，竟有些心力交瘁，学佛之人明因果，心中害怕如今的无力感是某种启示，让她顺其自然，勿要再管。