在靠近平原的山脚下有一个半山村，名叫半截河。小村不大也有百十户人家。“庄稼把式”就住在这个村。这个村虽然比大山里土地多，但比平原地就少得可怜。每个汉子一年春种秋收可以忙活十二亩地，在这里不过耕种六亩。所以村里大部青壮年去外地“扛长活”。“庄稼把式”回村就去老范家。老范家就是左莲花的指婚婆家。一年前因左家上山采药摔伤，两亲家从此分道扬镳。老范家有两儿一女。大儿名叫范铜山，就是左莲儿的指腹为婚的“丈夫“。因为家穷，无力成婚，现在就在家里和父亲干农活。人多地少，劳力富裕，正愁无处当长工、扛长活，“庄稼把式”就找到范家。“庄稼把式”熟知一年二十四节气；春种秋收、耕耢锄钯，样样在行。他一年四季在外带长工。“庄稼把式”一来，老范家举双手欢迎。他把去薛家扛活的条件一说，范高晟说：“这条件我们没意见，只是……，”“庄稼把式”说：“你不要多想，薛家在这方圆百里谁不知道？可是个厚道人家！东家说的条件决不会变！”范高晟说：“我就是考虑条件太优厚怕不实在！”“庄稼把式”说：“如果同意，今日就让你大儿跟我走！”范高晟的大儿范铜山不但是干活的把式，自小和父亲学八卦掌。范家拳脚功夫在这一带可是屋里吹喇叭——名声在外。范铜山不但干活好、功夫好，他为人正直、心眼更好。左莲花提出卖身救父，单方悔了婚约。得知婚事彻底“黄了”，他对父亲说：“我理解叔家的困难我不计较人家！我的事不着急，放放再说吧！”那时儿女的婚事都是父母做主、媒妁之言，二人从来没见过面，左莲花长的什么样子？有什么本事？他根本没见过、更不清楚。就是把二人放在一块，谁也不会认识谁。

范铜山随“庄稼把式”来到薛家。薛金印一看这小伙子年纪不过二十岁、身高足有五尺二寸，身板挺直。脸庞白净、浓眉大眼。说话带笑，一脸的憨厚。将来借他的“种“、种我家“田”，接下“果”来肯定不会错。看东家满意，“庄稼把式”也高兴。东家一高兴，就扔给他两块大洋。范铜山很快就在薛家干起活来。每天早晨四更给四房太太打开水，供太太们洗漱用。早饭后从河边挑二十担水，吃完午饭就可以休息。晚上再给四个太太打一次洗脚水，一天的活计就算完活。过了两个月，老二薛金平来信，因为还没见过“新大嫂”，希望大哥和“新嫂嫂”来天津、北平住些日子。薛金印心想，婚事办完了，“人”也找到了，现在就要尽快借“种”生儿了。老娘们心眼多，在她们眼前不能办这事，不如趁机去天津、北平完成这桩心事。等左氏肚子“打起腰鼓”来，事情就办妥了，到那时我还怕谁？这四房姨太太只有大太太何氏去过天津、北平，听说东家要带老“四”去天津、北平玩，张氏、李氏都争抢要陪伴。薛金印说：“你们谁也不能去！都呆在家里！这次去，就去我们三人。”张氏话多，问道：“只有你们俩，那第三人是谁？”薛金印看也不看张氏一眼，说：“外带那个‘小扛活’！”张氏大呼小叫说：“这是为什么呀？咱薛家无人啦？”薛金印说：“你不说话，没人把你当成哑巴！‘小扛活’去可以帮我们干很多活！跑个东到个西，有紧急事还可以出把力！现在山外杀、盗、抢，世道不平静，你们去行吗？”一句话把二人说哑巴了。但是张氏偏不信邪，嘟嘟囔囔说：“听你说的可吓死我们。谁知你想干什么去？莫不是想借‘种’生蛋？”这句话可捅到薛金印的心窝子。别看他平时脾气随和，就是看张氏说话、干事长气，听她说这句话，气就不打一处来。张氏刚说完那句话，薛金印一个大巴掌掴过去，立刻把张氏掴个满脸花！张氏“咕噔”一声倒在地上，撒泼大哭大叫。薛金印理也不理气呼呼扭身走了。

薛金印走之前，把家里一切大权交给大娘何氏掌管。把百亩庄稼活都交给“庄稼把式”指挥。安排好家里家外事，三人才动身。谁知三人坐马车还没走出大山，就遭遇抢劫。

三更天，车把式赶来双套马车。薛金印和四姨太左氏坐在车棚里。车把式坐在车前，范铜山坐在车尾。四人谁也没说话，随车摇摇晃晃走上官道。刚走过金鸡岭，从山林里窜出两个蒙面人，两把钢刀拦住去路。范铜山跳下车，上前抱拳说：“敢问英雄，有何赐教？”蒙面人说：“本山寨一缺银两，二缺压寨夫人！把这两样留下万事皆休，敢说一个‘不’字，明年的今天就是尔等的忌日！”范铜山说:“攻城还要给敌方留条退路，你们不要把事做绝了！”蒙面人说:“怎么？还想让老子动手？”薛金印从车棚里跳出，挡住范铜山说：“二位英雄别急，要钱可以全给你们，想要人么，请你们高抬贵手！”蒙面人晃着钢刀说：“老子吐唾沫成钉！不答应就要钢刀说话！”薛金印连忙点都哈腰说：“英雄，咱们有话好商量，我们可把全部盘缠钱全送给你们，若不够，咱再商议。这人么？就不要带走了！”蒙面人用刀背砍着薛金印的肩头说：“钱、人我们全要！一宗不能少！”范铜山在一边气得直搓手，大声喊道：“东家，这两个蟊贼不知好歹，让开了，看他们有三头六臂不成？”他推开薛金印伸手出拳和两个蒙面人打在一起。别看两个蒙面人手中有刀，其实只会花架子。范铜山空手对二人，打了两个回合，蒙面人被打得节节败退。只听一个蒙面人喊了一声“撤”，这二人撒腿向东山逃跑。车把式一晃鞭子，马车顺官道向开平府城方向飞跑。这一下可把薛金印吓懵了。范铜山要追蒙面人，薛金印要追马车。就在二人犹豫之间，蒙面人、大马车全不见了踪影！薛金印无力地蹲在地上说：“小子，咱们回家吧！”

常言说，好事不出门，丑事传千里。薛家发生了如此大劫案，很快传遍十里八乡。薛家在这山窝里虽是大户，但从不以家大业大而愎睨穷人。在他家扛长活从来按季节付工钱，从不拖欠和折扣。谁家有为难招窄之事都会倾力相助。平时，修桥筑路，捐款赈灾，积德行善，一件事不拉。所以，薛家在这一带口碑极好。他家从没有和谁结仇结怨，在这大山里也从没有劫纲响马。那是何人连人带车一起劫走？赶车人是两年前来薛家的老车把式，为什么他也参与其中？这件事太蹊跷，是不是家贼引外鬼呀？

薛家三房太太对“劫案”也各有看法。大娘何氏给薛家生了三个姑娘，后来一鼓劲又生双胞胎姊妹，是薛家一大功臣，是薛金印的结发夫妻，对薛家最忠心耿耿。她虽然对薛金印纳“小”有看法，但她支持他这样做。对薛家发生的“劫案”心中万分悲痛，担心丈夫受不住打击，她总是好言相劝、开导他。她对“劫案”有分析、心里有个“小九九”。张氏则不然，薛家纳她是因为她年轻时有点姿色、为给薛家延续香火。进了薛家接连生了三个姑娘，令东家沮丧。如今她已半老徐娘，青春不再。而且爱挑刺、钻牛角、说话尖酸刻薄，芝麻点事也要争到底，搅得四邻不安。所以她经常挨薛金印的呵斥，甚至连正常的生活轮转都不进她屋。她对薛家发生的“劫案”，说起来心痛，实际上她高兴！对李氏来说，薛家发生的“劫案”这是因果报应！李氏听后只是一笑了之。李氏年轻，她出身一个富裕家庭，委屈嫁给“薛老头”，是因为她父攀高枝把她卖了。当年她在滦州上师范，恋上年貌相当的同班生。只因这个同班生家境贫寒，其父棒打鸳鸯、拆散她的好姻缘。当时薛金印正寻第三房姨太，她父就把她嫁给薛金印。一看嫁给一个糟老头子，她寻死觅活，折腾了三个月，最后还是给薛金印生下一个千斤。人们常说，“仰头老婆低头汉”这样的女人最善动心计。老百姓说这样的人“难斗”，李氏就是这样的人。她走路挺胸抬头，一脸的胸有成竹。她说每句话办哪件事，都掌握分寸，恰到好处。即使她从内心就恶心薛金印，但她对薛金印表现最亲热、最讨薛金印喜欢。她对薛家的遭劫案，掰开来分解、轻言细语规劝薛金印。她要薛金印马上去县衙报案、并派人四下去寻人。家中事由她处理。薛金印就听从了她的建议。很快，左莲花娘家人哭哭啼啼来要人；车把式家来了一群家人和亲友，口称要闹事。李氏出头安顿家属，泰然处之。她纤手一挥让管家先送给两家各一百大洋，走人完事！张氏得知此事多嘴多舌，大喊薛家是“冤大头”，她问李氏：“妹子，姐说出话来可是不好听，那赶车的是不是同案，现在还不一定哩！你见来人来就大把给钱，这钱是大风刮来的不成？还是薛家开着钱庄？还是放银号?”李氏“噗嗤”一声笑着说：“二姐，这你就不明白了，既然还没认定人家是同案，就得按为咱们赶车出工算。以后认定了，到时再说！”张氏哪里说得过李氏？嘴里嘟囔说：“咱哪里说得过人家喝墨水的人？”

为尽快破案，薛金印送给县衙侦缉队四百块大洋办案经费。侦缉队广发寻人告示、又派人四处调查。几天后回县衙禀告：还无消息。就这样，薛金印的四百块大洋打了“水漂”。李氏给薛金印出主意说：“如将钱白花在他们身上还不如咱自己派人去找！”薛金印说：“我的姑奶奶，这漫天大海，我们去哪里找哇？”李氏说：“据我分析，‘四妹妹’没有性命之虞。如邻近找不到，他们有可能去这几个地方。第一，可能去开平府。你可派人到各青楼妓院找；第二，也可能把人诓到北平、天津，卖到窑子窝！”薛金印为难地说：“小姑奶奶，这还不是大海里捞针？”李氏笑着说：“我的好官人哪，开平府城不大，青楼妓院可以找吧？北京、天津地方虽然大，我想青楼、妓院虽多，但有名有份的就那么几处，按四妹的身价，不在上等在中等。你可以发动咱二弟派人去找哇？”薛金印听李氏说的有理，高兴的上前抱住三姨太就啃。李氏急忙躲闪。嘴里说：“火烧眉毛还有闲心？老没正经!你也不看也不问咱最近有没啥变化？”薛金印停止了动作说：“咱可没看出来！”李氏指指肚子说：“被你捅大了，你还不知道？”薛金印摸摸脑袋说：“几个月了？”李氏不高兴地说：“你不记得了？三个月了！你只记的下种、却不记得侍弄！现在却来问我？”薛金印记不得三个月前和她同几次房，所以对李氏怀孕产生怀疑。李氏是何等精细之人？她一眼看穿他的心思，马上冤泪情流，娇滴滴地哭诉说：“你个老没良心的，你害了人还不认账，冤枉人！我们还怎么做人？”薛金印也怕冤枉人，忙陪笑脸说：“宝贝，我那里不认账了？我是在想，你这次能给我生个胖小子，你就是薛家的第一大功臣！”李氏故作媚态也适可而止，破啼为笑说：“你说的可是真心话？”薛金印信誓旦旦地说：“大老爷们说话是铁板钉钉，岂能儿戏？”李氏说：“这次我请长清山‘小道士’给我掐算。他说这次可是怀了接班香火！”薛金印高兴的把三姨太抱了又抱亲了又亲，说：“好乖乖，今天我太高兴了，薛家有后了！”薛金印和三姨太正高兴的忘乎所以，忽听张氏在外高喊：“不好了，南院着火了！”薛金印急忙从三姨太房里跑出来向南一看，南院正冒着黑烟，果然着了大火。南院房里虽没储藏金钱粮米，却住这八个长工。长工一天干活，累死累活，吃完晚饭洗巴洗巴就睡觉。此时不过二更天[相当晚上十点]。薛金印喊叫各房家人快出来救火。范铜山第一个从南院房中跑出来挑起水桶去河边担水。何氏、张氏房间人都出来救火李氏也跑出来表示表示。火还没着起来就被扑灭。检查起火原因，是大灶间没压好火，这时突起大风，把火星吹着灶旁柴草，引燃起烟火，幸被张氏发现早，否则会把南院烧毁，或殃及人命。薛金印走进张氏房间，很感激她，第一次笑脸对她说话。张氏说：“我可不是救火英雄，只是因为我来找人，发现起火……水火不留情啊，我就喊啦！”薛金印说：“三更半夜你来找谁？”张氏说：“我能找谁？远在天边、近在眼前！”薛金印说：“你找我？”张氏说：“我又不敢找野汉子，我没那么大胆！”薛金印说：“找我有事么？”张氏瞪大眼说：“今天该轮到我这里，当然不须你留宿在老三房里……。”薛金印这才想起来，今天晚上应该在她房里“值班”。