梅妈妈眼睑低垂，将林若华的手握得更紧了，良久才道：“姜夫人宅心仁厚，待两位姑娘如同亲生，就算发生什么事，也不会外道姑娘们的。”少顷，又抬起头来说道：“姑娘也不用太担心了。”

林若华若有所思地“嗯”了一声，抓住梅妈**手点点头：“我知道，只是我舍不得你。”

“夫人如此做，想也是有什么不得已的苦衷吧往后姑娘若是想起俺了，就常出去看看俺也是一样的。”梅妈妈从手腕上褪下一只翠绿的镯子，说道：“这个原是方夫人留下的，也还值些银子，姑娘拿着，以备不时之需。”

林若华顿时板起脸来，佯作生气的模样：“既是我娘亲留给你的，你就戴着作个念想，怎么能轻易送人呢？你若是有心，入秋时便多送些泡酸菜来好了。”

“好，好。只要姑娘不嫌弃，俺就多送些来。”梅妈妈双目含泪，依依不舍地站起身来，“夫人雇的马车在外院等着，俺得走了。”

林若华挺了挺单薄的脊梁，良久才松开梅妈**手，点点头道：“妈妈有空常来看看我们。”

“嗯。”梅妈妈转过身去揩了一把眼泪，又回头望了一眼，才往外走去。

林若华走到窗前，目送梅妈妈拐过游廊出了月亮垂花门。

秋梓端茶进来，蓦然发现林若华脸上挂着两行清泪，慌忙问道：“姑娘，你这是怎么了？”

“没事，灰尘迷了眼。”林若华从袖里掏出帕子来擦去泪痕，深吸了一口气，方才缓缓说道：“秋梓，跟我去见夫人。”

秋梓犹豫一下，吞吞吐吐地说道：“刚才听厨下的人说，夫人早上熬了药，怕是病了。”

“什么？昨日不是还好好的吗？”林若华满心疑惑，“知道是什么病么？走，赶紧过去瞧瞧。”她边说边往外走，秋梓忙放下茶盏，急忙跟上。

两人沿着青石铺就的小径穿过月亮垂花门，往左拐过凉亭，便到了姜氏的正房。才走到门前，里面冲出一个人来，险些撞上两人，定眼一看，却是银杏。

银杏双目红肿，脸上犹有泪痕，待看清是林若华时，那泪珠儿又扑簌簌地直往下掉。

林若华不禁急道：“夫人怎么样了？”

银杏哽咽说道：“早起时都还好好的，后来看了李管家送来的一封书信，就晕了过去，刚刚吃完药，就吩咐把库房里值钱的物事全清点出来，说是要请李之孝送去典当铺。”

林若华不等银杏说完，已抬腿走进屋去。

就见室内一片狼籍，中央横七竖八摆放着大大小数十个箱笼，窗前的八仙桌上摊开一张宣纸，上面布满了密密麻麻的字迹，一支毛笔胡乱搁在笔架里，笔尖的墨汁滴在白纸上，沁成一团。桌案前，端坐一位二十七、八岁的白衣女子，长发略显凌乱，正盯着白纸发呆。

这样的情形，着实让林若吃了一惊。在她的印象里，姜氏从来都是笑语盈盈的，虽然她出身普通，却一向仪态端庄，举止得体。到底发生了什么事情，会让她显得如此狼狈？

姜氏听到响动，慢慢回过头来，秀丽的脸上略带几分苍白，看见林若华时，也不惊讶，只柔声说道：“你来得正好，我有事情要跟你说。”

林若华上前行了礼，姜氏招招手道：“坐到我身边来吧”林若华顺从地上前，在她身边的杌子上坐了。秋梓见状，默然退了出去。

姜氏定了定神，缓缓说道：“你父亲出事了。”

“父亲出了什么事？”林若华忙道。

姜氏从案桌下的屉子里取出一封信来，交到林若华手里。

林若华打开信笺，只见上面龙飞凤舞满满一页行草：

“大嫂谨启，年前兄长所纳侍妾李氏，原为外戚高洪府中弃姬，不意月前同兄长共赴佑国寺上香，被高洪遇见，他竟要强抢李氏回府，兄长与之发生争执，混乱之中高洪失足跌倒，顿时口眼歪斜不能言语，竟成半身不遂。高府告入官衙，当日便将兄长抓捕拘在牢室。愚弟闻讯即托人疏通狱典，幸而免去兄长皮肉之苦，李氏已有孕在身，被那高府夺去不知生死。愚弟闻娘娘盛怒欲处兄长极刑，愚弟托人四处奔走求情，高府勉强应承赔偿三十万纹银银了事。今各方筹措已凑满十万之数，尚差二十万两无处可借。望大嫂尽快筹措火速派人送至汴梁，兄长如今身陷囹圄，性命堪忧，盼即赐复愚弟林世仪顿首。”

林若华看罢书信，心头兀自怦怦跳个不停，再看姜氏，面色苍白，神情凄然，不由得出言安慰：“母亲不要太过担忧，父亲吉人自有天相，定能安然度过此劫。”

姜氏闻言苦笑一声：“也是我的疏忽，当初就该让你父亲纳了妾室随京，不想竟酿成此等大祸。”

林若华不禁暗暗感叹，这两年林世信守制在家，自是行为检点，一出孝期便进京纳妾惹出此等祸事，姜氏非但没有怨言，反而自责不已。若是一般寻常妇人，又怎能作出此等宽容之态？她心里虽为姜氏深抱不平，却也不便议论父亲的不端行为，只得将话题一转：“母亲不要自责，也是父亲命中有此一劫。眼下最要紧的是这二十万两现银，咱们得赶紧想办法筹措才是。”

“先把库房里的值钱的物事变卖。”姜氏回过头来，轻声说道：“还得动用你们姊妹俩个的妆奁，连上这宅子，只怕也凑不足二十万两。”

“咱们姊妹的妆奁算不得什么，若能换得父亲平安，那才真的是物有所值了。”林若华说道。她这话倒是发自肺腑，留得青山在还怕没柴烧？人是根本，自然救人要紧。

姜氏抚了她的肩头，轻叹一声：“我已让李之孝去打听宅子的买主，就是价钱贱些，也尽量在三日之内将银两筹齐，只求菩萨能保佑你父亲平安无事。”

“父亲不是还有以前的同僚在衡州么？咱们能否请他们帮帮忙？”林若华犹豫一下说道。尽管她知道世态炎凉，保不准她们还没开口人家就已拿话先堵上了——任谁也不想得罪皇亲国戚呀可只要有一线希望，她也不想放弃。

姜氏脸色一黯：“从来都只有锦上添花的，那些趋炎附势之辈又怎会雪中送炭？再说你父亲一向愤世嫉俗暗里也不知得罪过多少人，他们不火上浇油已是万幸了。”

“那——如何是好？”听姜氏的口气是无人可求了，林若华不禁有些着急起来，忽想到现任衡州知县孙俊杰与姜氏是同乡，又与林世信过从甚密，便说道：“现任孙知县与父亲脾性甚是相投，要不，咱们去找找他？”

姜氏摇摇头，沉吟良久方才决然说道：“不必去找他了。我听说衡州首富马家乐善好施，不如去马家试试，若他家能慷慨解囊，即能解你父亲之困了。”