金曌国的王城，似乎是一个更接近太阳的地方，金色的光芒如潮水般洒落满街，初春料峭的寒意一扫而空。正街上车水马龙，但是更惹眼的是禁卫军多如牛毛，几乎遍布了每一条街道的每一个角落，有条不紊地逡巡着这个天下治安最乱的地方，让人看到了“霸道之城”独树一帜的风貌。

临街一家茶寮之内，大厅内人满为患，一个四十左右、颧骨高耸、相貌清癯的书生扮相的人正站在看台上，眉飞色舞地叙述着金曌惠帝“金镶之治”期间的趣事，时不时引发满堂哄笑。那人更是将平生才学都卖弄了出来，简直口若悬河——

“惠帝平生最爱的就是金飒菊，重阳节那天，皇后敬献的菊花酒被送到了景阳殿，惠帝当晚批改奏章直到三更，疲乏得很，于是就命人将温着的酒端上来……”书生说到这里忍不住扬眉冷笑一声，眉目间竟隐隐有锋芒闪动，“后来——惠帝自然是死了！”

此言一出，人人色变震恐，大厅内一时竟然陷入了鸦雀无声之中。片刻之后，席间忽然传来暗自唏嘘抹泪之声，继而引发连锁反应般，发展为满堂痛哭起来。

金曌惠帝是一个好皇帝，勤于政事，宅心仁厚，任人唯才，在位期间开创了一个太平盛世，史称“金镶之治”。但是这样一个好皇帝，却于七年前被人神秘下毒，死于那场浩大的重阳节盛典之后。由于之前民间一直暗传“帝后不和说”，于是惠帝之死，不少人便将这桩罪名叩到了皇后的头上。

金惠帝一死，皇后之子即位，皇后龚倩荣耀晋升为当今太后。龚倩是个有手段的女人，一手组织庞大的黑暗势力，不断铲除异己。加之各司明令禁止民间私论惠帝之死，违者弃市，从此以后，那些流言蜚语倒也风平浪静了。

当今悯帝，继位之际乃是三岁幼儿，如今年方十岁，不止幼稚不堪重任，而且偶有痴傻之状，被左右丞相以“摄政”为名私下操盘着朝纲。由于近七年来门阀势力不断充盈壮大，巧立名目囊括钱财，侯门子弟承袭祖荫，生则富可比天；贫寒士子即便才冠古今，亦无出头之日，不少人便沦为了民间的说书艺人，不时通过散布舆论抒发自己累积已久的愤懑胸臆。

“楼底下大言不惭的那家伙，是什么人？”茶寮的二楼，一间幽静的雅室之内，一位青衣公子斜斜地靠在软榻之上，语气闲闲地问道。

话音刚落，旁边立即有人恭谨地回答：“叫周士煌。是惠帝末年的最后一班进士，周士煌一甲及第，惠帝曾亲赐他锦带花翎，封翰林院御史大夫兼太子太傅，一时声名大噪，自诩天下第一才子。同年惠帝薨。悯帝二年，周士煌言‘官场如屠场’，毫不犹豫缴绶辞官，自甘成了民间说书艺人，常常散布一些反动言论，而且屡教不改……”

“‘官场如屠场’……么？”青衣公子捕捉到这个有趣的字眼，眉梢轻挑起来，“此人倒是张狂，旁人为了谋得一官半职，不惜挤得头破血流，他却偏偏对此不屑一顾……让他来见我。”最后那句话的语气是不容置疑的。

“公子，依属下看……”霍布田却破天荒迟疑起来，又生怕自己的主子因此不悦，一时也毛糙起来，挠着头颇为苦恼地说，“周士煌这个不知天高地厚的家伙，生性诡辟又自命清高，前些年徐王爷大张旗鼓地招贤纳士，一心想把他收作幕僚。周士煌不止三顾不见，而且后来还当着满大街将王爷臭骂了一顿，说什么那些皇亲国戚都是挂羊头卖狗肉之人，吃饱了撑的就开始沽名钓誉……徐王爷颜面尽失，心里真是恨得牙痒痒的，经此一事之后，便暗中派人要杀他，也不知道他是怎么逃过一劫的。总之这人就好比茅坑里的石头——真真是又臭又硬！”

“公子，咱们蓝一楼里高手如云，要文有文，要武有武，还稀罕他一个穷酸书生不成？”他是一番好意，唯恐自己的主子也跟徐王爷一样自讨了没趣，到时候不好收场。

青衣公子听到他说周士煌骂徐王爷的那一番话时，有些忍俊不禁，差点没把茶喷出来，末了止住笑，挥挥手道：“他是不是徒有其名，我见一面之后，心中自有定数。你先去把他找来吧。”

正说着，楼下突然传来一片躁动。一帮衙门里的人气势汹汹地闯进茶寮，带头的大声吼道：“谁是周士煌？！”众人条件反射般，纷纷把目光聚焦到看台上那书生身上。

周士煌哈哈一笑，毫无畏葸道：“在下便是。”令他想不到的是，那帮虎狼之人闻言，根本不容置喙，执戟横刀就冲了过来，立马将他反手缚索扣押了。也许是一物降一物吧，周士煌这秀才遇上兵，还真是有理说不清了。凭他那目空一切的高傲心气，如何受得住那帮莽夫这般折辱，一时连撞柱而死的心都有了，脸色灰白灰白的。

“奶奶的，你个破铜烂铁，竟敢纠集群众造反！这回跟老子回衙门，十八般刑具一一上场，可有的你领教了！”带头的笑得人毛骨悚然，拖着周士煌就要走，周士煌大喊冤枉。旁观者噤若寒蝉，谁也不敢多置一言——造反，这可是诛灭九族的死罪。

“住手！”就在这时，响起了霍布田中气十足的声音。众人皆是一惊，一齐扭头看去，只见一个高大威武的华服男人从楼上走了下来。

为首的衙吏指着霍布田，脾气暴烈地吼道：“**从哪里冒出来的？是不是不要命了，竟敢妨碍老子办公务？！”他的吼声戛然而止，因为霍布田猛地欺近，出其不意地攥住了他的手腕，那个衙吏的手被他面不改色地一握，当即痛得哇哇大叫起来：“好汉饶命！小的是奉命前来……疼、疼啊！上头的命令，小的这也是没办法呀！”

霍布田面无表情地问道：“奉得是谁的命令？”

衙吏冷汗直流道：“京畿尉，龚大人。”

霍布田笑了，若有所悟道：“原来是当朝右丞相的三儿子，太后娘娘最为看重的侄儿，京畿尉龚越。我就说除了那小子，谅别人也没那份胆，敢在光天化日之下胡作非为。”他说着从怀里掏出一面金牌，亮到那个衙吏面前，掷地有声道：“睁开你的狗眼好好看看，这是谁的地盘！金曌究竟是谁的金曌？！他姓龚的一个外姓之人，如今祸乱朝纲，说轻了是佞臣，说重了就是国贼！天下之事，轮得到他来做主么？！”

在天子脚下横行霸道了这么多年，那些衙吏的见识自然非比常人，况且能在京畿司衙混到一官半职的，就算只是个跑腿的，定然也是出身于门阀世家之列。他们阴鸷的目光甫一落及金牌之上，当即凛然生寒，遭雷劈般齐刷刷拜倒一片，战战兢兢道：“恭迎公子驾到！”

霍布田道：“公子要见这个人。你们听好了，从今往后再遇此人，一律避而远之！”

“是！”那些人统统连头都不敢抬起来，直到霍布田带着周士煌上了楼，方惊魂甫定地擦自己额上的冷汗。这时有一个衙吏小如蚊蚋地道：“此番带不回周士煌，回去不知如何向大人交代？”

“奶奶的你真是个天生的蠢货！”带头的那人心头正窝着火，闻言猛地将对方一脚踹倒在地，额上青筋暴起道，“就是大人自己来了，他敢在公子面前放肆吗？！只要公子动动手指头，别说他一个龚越，就是整个京畿司，恐怕都会从这个世上消失！……”

雅室之内，青衣公子的对面，忽然凭空多出了一个人。那人一袭白衣几被鲜血染红，坐在铺着软罗的靠椅里，座旁搁着一个烛台，他手中拿着一把锋利小刀，正在火上来来回回地炙烤着。

“哟，这回伤得还真不轻啊？”青衣公子起身，打开那人的衣衫前襟，看到一道直透肺腑的恐怖剑伤，伤口处的血肉已经泛着骇人的青紫色，忍不住皱了皱眉道，“我早就跟你说过了，不到最后关头，最好是不要用同归于尽的招数，不然吃亏的还是你自己——宁歌尘的剑是有毒的，就算他从不淬毒，可就是有毒之物。”

烟水寒的脸色苍白得几近透明，咬咬牙道：“还好，这点伤死不了的，将有毒的腐肉割掉就行了。”说着举刀凑近，意欲自行动手。

青衣公子忽然截住他的手，慢条斯理地笑道，“就你这副刀都拿不稳的样子，还妄想自己动手剜骨疗毒，真是让人忍俊不禁。”顿了顿，神色难得地认起真来，“既然你肯这么相信我，不先回蓝一楼自己的老巢，却跑到这儿来见我，我好歹帮你一把——你知道我的腿不经用，站不长久，不如到榻上来坐着，我好动刀子。”

周士煌惊魂甫定，在霍布田的指点下，不情不愿地跨进了那间雅室之内。

“啊！”周士煌猛地失声惊叫，好不容易恢复的脸色，瞬间又变得白若玺土。因为就在进门之际，他看到了一幅称得上诡异旖旎的景象：一位容颜清丽至极、甚至堪比倾城佳人的青衣公子，跟一个上身赤luo的年轻男人在软榻上面对面坐着，衣饰摊了一地。

青衣公子左手操盘，右手握着一柄寒光四溢的尖刀。他的手腕蓦然一转，毒血斜斜喷出，一块青紫色的肉便飞进了左手端着的银盘之内，盘内早已盛了不少腐肉。

那名男子前胸裂开了一个碗口大的创伤，深可见骨，暗红的血液疯涌如泉，竟然从头至尾一声不吭，那样钢铁般坚定冷硬的意志，简直非常人所能及。

“好了，休养一段时间，应该就会没事了。”青衣公子好不容易替他止住血，绑好药用纱布，闲聊般交代了句。然后侧转身来，一眼看到晕倒在桌脚下的周士煌，对后脚跟进来的霍布田打了个手势，语气不耐：“把这家伙从哪里来的拖哪里去，没一点用，才遇着这点血腥场面就吓晕了，我留着他做什么？即便屋子里要摆个花瓶，也不用选他这货色的。”

“等等。”烟水寒气息微弱，还是披衣下地，仔细打量了一番周士煌，忽然发出了一个不敢置信的声音，“咦……这不是我那‘武功天下无敌’的大师兄吗？”说完，他竟不顾自己重伤在身，捧腹大笑不止。

周士煌就在一阵恐怖的大笑声中模模糊糊地醒转过来——

“你是说，这个叫周士煌的人与宁歌尘一样，都跟你出自同门？”青衣公子眉梢微蹙，带了三分冷意地觑着烟水寒，“那我怎么以前从来没有听你提过这个人的名讳，你这算不算知情不报？”

烟水寒有些怕真惹恼了对方，他跟着这个人多年，知道公子虽然平时总是摆出一副颇具闲情逸致的模样，可是心机深沉，手腕也毫不含糊，因此直截了当道：“我当时想，周士煌也许根本就不重要——没有人愿意用那样的棋子，也没有人用得了那样的棋子。”

“此话怎讲？”青衣公子抬起眼来，目光宛如冰雪般扫过烟水寒。

“周士煌既是一把钝刀，又是一把快刀。”看到青衣公子神情微恼地看过来，烟水寒终于不再打哑谜，笑道，“一百年前，仙乐门几大执掌门户的高人，由于政见不同发生流血纷争，死伤无数。从此分道扬镳，化为不同地域间的仙乐两尊：一为雪尊，二为金尊。顾名思义，就是前者捍卫雪国王室，后者捍卫金曌王室，而这两者之间从来都是斗得死去活来的，结下不少怨仇。至于周士煌跟宁歌尘，当然还有我，便都是出于仙乐门金尊一脉。”

“大概是十年前吧，我师父决意将掌门之位传于师弟宁歌尘，因为他是个百年难遇的武学奇才，学什么都比我们这些人要快上十倍不止，而且过目不忘。可是这个决定，在当时却遭到了一些人的坚决反对，其中反应最激烈的就是我大师兄周士煌。周士煌觉得宁歌尘根本就没有做掌门的能耐，最多只能做个顶级杀手，因此扬言要与宁歌尘决斗，争夺掌门之位。可是宁歌尘当场表态，自己不愿接受仙乐金尊掌门之位，更不愿同门之间彼此倾轧屠戮——那时候他还蛮天真的。”烟水寒打了个哈哈，继续道，“后来也不知道怎么搞的，周士煌真把宁歌尘惹毛了，宁歌尘就跟他动起手来——他二人当时在整个仙乐们，都称得上数一数二的高手，那一场决战蔚为壮观，整整打了三天三夜……”

烟水寒说到此处，忍不住深深喟叹道：“只可惜……结局却很可悲啊！周士煌武功尽废，此生不再过问江湖事，先是勤于仕途，后又痴迷于岐黄之术；宁歌尘更是从此脱离了师门，立誓终不复踏足仙乐门庭。”

“这么说，他现在真的形同废人了？”霍布田在旁边听着，同样一脸惋惜。暗想不然的话，公子将其收于帐下，倒是对付宁歌尘的一把好手。

“霍将军，那你就错了。”烟水寒微微一笑，“我大师兄，是这个世上最懂得行军布阵之人，可以说称得上运筹帷幄之中，决胜千里之外。”

那三人肆无忌惮的交谈中，起码有一半落到了周士煌耳中。周士煌对于自己那段不堪回首的过往，感到羞愧难忍，同时怒火中烧。并且还不忘秉着他那至死清高的情怀，扶着额头摇摇晃晃地站了起来，一言不发抬腿就要走。

“周士煌，”青衣公子淡淡的声音在背后响了起来，语气中带着一股莫名的气势，“你可知道我是谁？”

周士煌身形一滞，回头看了一眼，仅仅是那一眼，他的脑海中突然一片电光火石，僵在原地动弹不得。那名青衣公子身形如鬼魅般一晃，早已站到他的背后，手中不知何时多了一把漆着淡淡金粉的袖里剑，刷地一下架在了周士煌的脖子上。

“你胆子不小啊，见了本王既不朝拜，而且连个正眼都不给，想走就走？”青衣公子眯起眼睛如是说，语气平淡得好像在说“周士煌过来我跟你喝茶聊天”。

“金靖夕。”周士煌口中吐出一口冷气，觉得自己整个人的气势，都随着这个名字的落地而被抽空了。

“看来你还不是完全目空一切嘛。”青衣公子一笑，拂剑收手，眨眼间已回身坐下，靠着榻上那个织金缀锦的蒲团，继续保持着他先前那个恹恹欲睡的慵懒姿势。

“草民周士煌，拜见明熙王阁下。”周士煌躬身这一礼，施得却是诚心诚意的，“多谢公子此番活命之恩。”没有眼前这个人，他此刻已经待着阴森腐烂的大牢里，如同砧板鱼肉，等着自己的仇人来施尽百般刑罚，让他生不如死。

“不必言谢。”明熙王金靖夕却不以为然，语气仍是清淡缥缈的，“我救你自有我的目的——其实我跟徐王爷一样，他当初想用三顾茅庐打动你，我现在就用救你一命收买你，我们不约而同看重的，都是你的才华——可是，你真的有‘才华’么？”

周士煌被他那一句漫不经心的问话问得好苦。感觉被人当胸拍进了一根针一样，疼痛无比，却一时拔除不了，一时干瞪着眼，无语侯立。

“我所谓的才华，并非那些死书呆子吟诗颂词的才华。”他刚要开口解释什么，就被金靖夕开口打断，“我知道阁下昔年曾作过轰动天下的京畿三赋，至今被奉为文坛奇葩。我看过，的确不错，那些名句今后也会永久流传下去——只是，对我而言，一个仅仅是会吹拉弹唱、歌功颂德的文人是远远不够的。这样的人，永远也不可能踏进我府里的门槛。”虽然周士煌并没有扬言要削尖脑袋钻进他明熙王的幕下，可是金靖夕的语气，却似乎早已断定了这一点，简直是不容置疑的。“你周士煌，真正的才华是什么呢？”

周士煌只觉得自己全身的血液都好像沸腾了起来——从来没有、从来没有！从未有人问过他周士煌除了歌功颂德还会别的吗？那些人需要的就是一个溜须拍马的最佳道具。因为他周士煌的名声在外，能将马屁拍得又响又亮，所以他们都想把他拴在自己的厩里，像豢养着一个畜生。

他平生只心甘情愿地拍过一个人的马屁，那个人就是已逝的金惠帝。当初惠帝赏识他，给了他梦寐以求的一切，而且“金镶之治”的确值得人歌颂铭记，于是他作京畿三赋相赠。自此他再也写不出那样华丽恶心的句子。

可是如今眼前这个人，却问出了一个连他自己都还没有搞清楚的问题。

“哦……看来你自己心中也不是很明白。”金靖夕忽然笑了一笑，有点疲乏地垂下眼来，轻一扬手，下了逐客令，“这样也好，你刚才要是真将自己吹得如坠云端的话，我早就命人将你撵了出去……先退下吧，等哪天想明白了，再来找我也不迟。”

——并非他有心怠客，而是他那孱弱病体使得他无力支撑太久。

周士煌盯着他看了两眼，忽然再拜稽首，再抬头之际，眼中闪烁着灼灼光华，斩钉截铁地道：“公子！我已经想明白了——周士煌此生，愿听公子驱遣，百死而不悔！”

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