“公子，蓝一楼的九十九位阁主近日即可全部返京，其中朱衣阁十七位阁主暗杀雪国四州守备的任务已经圆满完成，朱姬、朱砌两位阁主不幸丧生，另有五人受伤，伤势不等；紫衣阁十一位阁主如期进驻西方蛮夷部落，必将扶助亲近我国的弱势首领，与族中正统势力成掎角之势，相互钳制，令其无暇西扰；碧衣阁七位阁主谨遵公子令，已先后采取不同手段与**王、中楚王缔结‘生死’同盟，并成功借助襄州危机之事，使得越王齐王不和，并令晋王与宁歌尘之间正式决裂……”

蓝一楼内素有“智囊”称谓的左清云，刚刚策马而回，来不及休整片刻便直奔到金靖夕面前，一口气黄河泛滥似的向金靖夕汇报着，简直是舌灿莲花：“乌衣阁三位阁主乌臻、乌驷、乌淮已将去岁进账悉数归于楼下钱庄，总计七千九百万两，尚未入账的知名不具，除去去年赈灾与防疫的一千四百万两开支项目，以及为太后祝寿修建颐清园的五百万两之外，只有尾数部分稍欠模糊，其余大致相对……”

青衣公子仿佛见惯了这样盘根错节的内部事务，丝毫也不觉得繁缛如麻，反而是一边颇具闲情逸致地品茶，时不时地表露一下自己的意见或处事方针：“嗯，记得厚葬朱姬、朱砌，其三族以内的亲属，一律按两位阁主在世之际所受薪俸，继续供给二十年整，直到他们的子孙后裔有能耐自食其力为止；西方蛮夷那里还须列位紫衣阁主多多费心，不止要把握着制衡的力量，更重要的是无孔不入地安插我们的人，最好在若干年后，让金曌人布满西方的每一寸土地……”他言辞犀冷，针针见血，每一句都能落到实处，往往起到醍醐灌顶的作用。

“碧衣阁做得不错，不枉本王平素疼她们一场——另外，告诉碧影阁主，别以为把中楚王世子迷得七荤八素就能趁机达到自己的目的，中楚王那个老狐狸可不好对付，不要掉以轻心，依我看最好一开始就动用蛊虫，确保万无一失；还有碧瑶阁主，昔日养尊处优惯了，如今也该尽早适应南方雨雪频繁的天气才对，不要动不动跟我抱怨自己的衣物不够用，我没那个闲心次次带她去逛商铺……”

说到后来，金靖夕的语气便越发不正经起来，几乎是唇角微扬带着笑意说的，丝毫不忌自己在人前暴露了作为纨绔子弟积习难改的一面。

“只是，蓝衣阁阁主跟雪衣阁阁主……”左清云欲言又止，提到这两位阁主，他的眉毛便一如既往像两股麻绳般扭了起来，神色颇为犹豫顾忌，仿佛在内心斟酌着该如何措辞。

——这又有什么办法呢？谁让那两位阁主是金靖夕私心最重、最为偏袒之人？蓝一楼里还从未有人见过那两位的庐山真面目，只是听得称号是蓝衣阁跟雪衣阁，且是由两名身手不凡的年轻女子一手执掌。“身手不凡”是金靖夕放出的话，至于到底是不是真的身手不凡，也只有金靖夕自己心里知道。

说来也奇怪，蓝一楼自三十年前创始，上任明熙王金永麒、金靖夕之父辟楼以来，封自己的得力爱将蓝峋为第一任楼主，并将楼中分为七色阁，即朱衣、紫衣、碧衣、乌衣、黄衣、蓝衣、雪衣，底下各自盘踞着分工摊派迥然不同的数十位阁主。

可是，蓝衣阁是阁主人数偏少的——只有两个人，据说都是蛊毒双修，御剑乘风，无所不能之人。其中一人于七年前失踪，生死未明；还有一人被金靖夕当做暗桩深埋在某处，除了他自己，其余众人皆无从知晓中间内幕。

而雪衣阁，似乎更特殊一些，因为她是唯一仅有的一个人。据此，足见那人在金靖夕心中是何等的举足轻重，独一无二。

不止一次，众人徘徊在种种虚无缥缈的迹象边缘，暗自揣测着那究竟是怎样的一个女子，在一向闲适如月、清冷如玉的金靖夕心中，竟然占据着这样无可替代的地位。

“她们俩——呃……好像任务……”左清云无奈叹气，忽然发觉自己即便挠破了头皮，也想不出如何形容那两人的状况，“……都完成得不是很好的样子。”

金靖夕眼神微凛，然后幽冷地道：“蓝衣阁那里，还得麻烦清云你去催一催，别让端木凌的军队都驻扎到本王家门口了，她还连个反应都不给，未免太让人失望。”

“至于雪衣阁那里……”金靖夕嘴角一沉，神色忽然让人看不出喜怒来了，用一种莫名恍惚的语气道，“无论如何……过了这么多年，也该轮到我亲自过问了吧？”

在此期间，宾主之间的促膝交谈一直被紧锣密鼓的事件打断，金靖夕跟他麾下的臣僚交谈时，似乎是故意不避嫌地让周士煌待在场。周士煌一直在旁饶有兴趣地看着对方的一举一动，金靖夕的理事手腕几乎全部落入他的眼中，周士煌的眼光渐渐变得带点崇拜的意味。一问一答之间，周士煌不敢再刻意敷衍了事，人云亦云，而是从虚无缥缈的神佛之说转到眼前的天下大事上来——

“金曌当朝分化为三股势力：其一便是以太后为首的龚式集团，左右丞相以假借摄政结党营私，僭越礼法把持朝政，上行政令不通，迟早祸国殃民；其二以祭司宁歌尘为首，辅之以正值妙龄的魏皇后，以及当今‘七王’之中手握重兵的越王、齐王跟那个不成事的徐王，俨然已经在全国范围内形成了手可遮天的形势；其三便是七王之首的明熙王阁下，在一些不明事理之人的眼里，必然以为公子是通过子承父业走到今天这一步的，可是我周士煌却不这么认为。”

青衣公子听到这里，这才抬起眼来，似笑非笑地看了对方一眼，却什么也没有说，只是示意对方继续说下去。

“蓝一楼作为沟通朝廷与江湖的重要枢纽，能在公子手中发扬光大，不止越发声名赫赫且财源滚滚，难道这不是公子的能耐么？”周士煌说他“不这么认为”，可是却忽然噤口，没有把自己“不这么认为”的理由当即说出来。他是懂得为自己保留底牌之人，这一点让金靖夕很欣赏。金靖夕压根不喜欢那种冒冒失失的白痴。

“就龚氏家族而言，我周士煌在此断言：任其再怎么闹腾，也翻不过江倒不过海来！别看他们龚家如今炙手可热，却无非是过眼云烟罢了，左右丞相老来昏聩，也跟龚倩那个头发长见识短的女人一样，一个劲地把自己往死路上逼……”

“怎么讲？”金靖夕语气一顿，冷冷地讥诮道：“现在全金曌，几乎人人都恨不得与他龚家攀亲结带，上奏皇帝的折子大都压在了左丞相手里，由龚培那个老狐狸过目，动不动朱笔一批，就有人要人头落地，可谓翻手为云覆手为雨；右丞相龚朗则扼住朝廷财政的脖子，四处横征暴敛，国库却年年空虚，各地所纳赋税，几乎全部落到了那些贪官污吏的口袋里；前阵子他龚家嫁一个女儿，场面搞得比皇帝嫁女还要大，光是抬嫁妆的就从城东一直排到城西……据周先生所言，这些难道都昭示了他龚家末日的来临么？”

“呵，呵……盛极而衰，此乃常理。”周士煌忽然冷笑起来，品着茶，眉间锋芒隐隐，“公子忘了么？七年前……”他忽然幽幽地吐出了四个字，“惠帝之死。”他深知，仅仅是这四个字，便足以将他的敌手置于死地。“不管他龚家今日如何，待来日那个弑君篡位的罪名一定，龚培也好，龚朗也好，包括当今太后龚倩……”他抬手做了个“一刀杀伐”的手势，眼神血腥。

“惠帝死得冤枉。”周士煌面对金靖夕莫名审视的目光，忽然垂下眼，解释。

“很好。”从这一刻起，金靖夕开始正视他的幕僚，眼中有抹赞赏之意。

“至于宁歌尘，至今我只发现了他一个弱点……”周士煌正欲侃侃而谈，忽然听到金靖夕前所未有的暴跳如雷的声音：“烟水寒你是不是找死啊？！你竟敢当着本王的面睡觉？！还睡在本该属于我的地盘上！你给我起来！不然我卸了你！！……”周士煌当即石化在地。

原来，烟水寒用了药后，歪在一边听那两人互打哑谜，只觉得昏昏欲睡，于是便不动声色地悄悄溜到了金靖夕的榻上。金靖夕当时正跟人说得起劲，一时也没有注意那么多，等他扭头发现烟水寒正在呼呼大睡的时候，就有了先前一幕。

“宁歌尘也有弱点么？”金靖夕成功将烟水寒从榻上踢下去之后，恢复了一贯的常态，慢悠悠地道，“我还以为，祭司大人是不可战胜的呢。”

一边抱臂坐在椅子上的烟水寒，很有意见地大声插话道：“是个人就有弱点好不好？！你就没有弱点吗？依我看弱点最多的就是你！反正我所知道的你的弱点就有一堆，而且其中还有个最可怕的致命弱点！……”

“霍布田！”金靖夕猛地喝道，“把这家伙给我捆起来，让他闭上嘴！”

霍布田不问青红皂白，冲进来就把重伤在身的烟水寒给制住了，然后很麻利地五花大绑在椅子上，顺便往对方嘴里塞了一团麻布。

金靖夕起身，在烟水寒莫名惊惧的目光中，提笔饱蘸浓墨，在对方额头上龙飞凤舞地写了四个字，然后觑着对方苍白的脸，奸笑了好一阵，才优雅走开。

那四个字是：字在人在。

“让周先生见笑了。”金靖夕回转身来，落座之后，谦谦有礼地对周士煌说，“俗话说家丑不可外扬，每当那家伙想抖老底时，我便用这法子对付他，屡试不爽。”

周士煌手中端着茶杯，用白玉盖轻撇着茶沫儿，对刚才那一幕看得是目瞪口呆，这时再也忍不住大笑起来。笑过之后，他又继续刚才的话题：“宁歌尘的弱点，乃是……”

斜眼觑到金靖夕的神色已经颇为不耐，周士煌忽又哈哈一笑，搁下茶盏，朝着金靖夕恭敬地拱了拱手道：“在下早知公子行事，光明磊落，根本不想藉着握有对方的把柄制胜，觉得这样一来，实乃胜之不武——既然如此，此事便容我押后再谈。那么，现在就由我来说说，那个保管公子感兴趣的话题吧……”

在周士煌说到“光明磊落”这四个字时，惊觉旁边的烟水寒抛过来一对白眼，眼神没好气：光明磊落……周士煌，你别马屁拍到马腿上去了！他全身上下哪里写着‘磊落’二字啊！你看看他对付我的这样子，不是趁人之危是什么？！我告诉你，他是觉得光有弱点根本就对付不了宁歌尘，所以才不屑听你的！

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“削藩？”听了周士煌的一番慷慨陈词，金靖夕薄唇一抿，似笑非笑道，“依周先生之言，首当其冲的岂不就是本王么？本王举着牌子招摇过市地说要削了自己，莫说别人，就连我自己，恐怕都会觉得金靖夕已经疯了吧？真是天大的笑话。”

周士煌振振有词道：“金曌的老祖宗们，当年之所以设立七位藩王，源于金曌国本身太过弱小，为了捍卫疆土抵御四方外敌，不得不分封同姓王，镇守四方，联合抗敌。而今以金曌之强盛，在整块西界大陆上堪称之最，又何惧之有？自古藩镇割据，乃是引发倾国乱离最重要的原因之一，藩之为国，拥有独立的军事**跟财政分割权，其后果不利于中央集权，而且历朝历代皆有藩王造反，贻害无穷……”

“我不禁要怀疑，”金靖夕冷然笑道，“周士煌你到底是谁的人？”顿了顿，看到周士煌倏然惨白的脸色，金靖夕忽然起身，整了整自己的衣冠，朝着周士煌施了一记重礼，换了一副郑重其事的口吻：“先生方才所言，实乃国之根本，靖夕叹服不已。削藩乃是历史的趋势，其势在必为。届时，靖夕自甘下马，受此古往今来的第一刀。如果要我为了自身蝇营狗苟之利，而置天下大幸于不顾，老实说我是真的做不到——不瞒先生，如今金曌内外交困，靖夕碍于藩王的身份，凌云壮志无处施展，还望先生指点迷津。”

他金靖夕就连自己的狼子野心，都敢明目张胆地相告于他，无疑已经表示了自己掏心掏肺地信赖。周士煌不是不感动，而是感动得热泪盈眶。

“国士遇我，国士报之。”周士煌大为惶恐，连忙躬身还礼，含泪恨声道，“周士煌一介草莽，万不敢当公子如此大礼！实不相瞒，我既敢当着公子的面提削藩之事，自是早就想好了万全之策——此计一出，或许能对公子实现抱负相助一二，周士煌为此，愿以性命相搏！”

“削藩，削得是藩——”面对金靖夕幽深莫测的目光，周士煌一字一顿地道出了那句最大的黑幕，字里行间带着模糊笃定的血光，“非帝也。”

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“烟公子！”霍布田的声音在门外响起，陡然打破了室内的沉静，“蓝一楼内打起来了！楼中五大长老都放出话来，如果一个时辰之内还见不到烟公子现身的话，就要把蓝小姐居住的沉香阁放火烧掉！”

烟水寒当即想要破口大骂，惊觉自己被封口了，一时气得七窍生烟。

“我就说过，早该摆平那几个老不死的。”金靖夕斜眼觑着一旁如坐针毡的烟水寒，淡如清风地应道，“他们的楼主身体染恙，不便过分操劳，本王就把他留下来休养生息了。霍布田，你替烟公子跑一趟，把蓝小姐接到我府上，命人好生招待——接下来的话，他们爱怎么样就怎么样，甭说是烧一个小小的沉香阁，即便是把整幢蓝一楼化为焦土，本王都随他们高兴。”

茶寮的斜对面不远，便是蓝一楼的据点。一幢恢宏大气的五层楼拔地而起，四面白墙高达一丈，一年四季朱门紧闭，从外界看来，便徒增了几分神秘与厚重感。路过的行人间或听到墙内佳人笑，常有引颈观望的，依稀可见紫竹深处，青瓦飞檐若隐若现，却不见半个人影。日久天长，蓝一楼便又有鬼楼之说。

蓝一楼的正堂之内，老楼主逝世前留下的一干得力干将，皆是忠心耿耿之人，唯蓝家马首是瞻，此时却五花大绑在柱子上，似乎被逼着问什么话，一个个被抽得皮开肉绽的，不少人已经晕厥过去了。

那顽固不化的五大长老，像五尊铜佛坐于座上，一个比一个老气横秋。自老来卸任后，他们仅仅负责楼内的日常事务跟礼仪交流。虽然已经被剥夺了实权，碍于亲信部下不少，却还是不可小觑，常常倚老卖老，非要隔三岔五造出些许事端来。

“蓝小姐还是不肯松口，宁死都不肯承认灭魂剑在自己手中，还动不动就要寻死觅活……”一个红衣女子从后堂走过来，眉目间忧色很重，俯首向堂上长老复命，“我还真怕她有个万一，不好跟烟楼主交代，这都拿她没辙了！”

“老楼主逝世之际，只有蓝缈那个死丫头在身边，她又是他女儿，那个死鬼不告诉她告诉谁？！”大长老拍着龙头拐杖，目光阴鸷，恨得咬牙切齿道，“要是老楼主真的私吞了那个秘密，自个儿把它带到了黄泉路上，如今咱们也要让他死不瞑目！——今天蓝缈要是还不肯将藏灭魂剑的地点说出来，哼哼……甭管她是谁，照样让她好看！”

就在这时，有人将云鬓散乱、花容失色的蓝家大小姐给连拖带拽“请”了出来。这位蓝缈小姐虽然生在武林世家，却是一身娇骨，平日知书达礼，俨然大家闺秀，未曾识半点功夫。遇到这种场合，人家还怎么给她身体上的伤害，她就已经吓得晕过去好几回了。

“蓝缈——”被绑在柱子上的那群人之中，有个少年见了她当即好像看到生命的曙光，深情款款地唤了声。

蓝缈却浑然不觉，抬头之际目光涣散，向周围逡巡了一圈，看到诸多面目可憎之人，一个个绷着脸跟要吃了她似的，当即吓得一哆嗦，泪水就流了下来。“我——我是真的不知道呀！”女孩掩面哭哭啼啼着，神情很是崩溃，“爹爹他……死的时候，什么也没说啊！求求你们……放、放过我吧！”

“蓝缈！”大长老当即愤发冲冠，以杖击地，花白的髭须皆抖，目光阴狠无常道，“别仗着有烟水寒为你撑腰，便料定了我们不敢动你！我们一早就派人去通知他了，可是隔了这么久，他的人还没来，你以为自己还能抱着什么侥幸吗？！烟水寒是不会再管你个累赘货了，你就死了那条心吧！”

蓝缈被他这番恶毒之语猛然刺痛心扉，一时怔怔立在原地，连哭都哭不出来了。

“蓝缈——”这时，那个幽灵般气息奄奄的声音又响了起来。蓝缈大喜过望，抬头之际，惊觉不是自己苦苦期盼中的那个人，而是蓝家的一个少年护卫，顿时更加黯然失色地垂下头去。

“要杀要剐……”想到横竖是一死，女孩忽然笑了起来，语气带了丝前所未有的刁冷，“随你们的便好了——灭魂剑在哪儿……就、就算知道，我死也不会告诉你们的！”

屋内之人对于蓝缈这样惊人的转变，一时没能反应过来，面面相觑良久。

“既然这样，”大长老的脸部肌肉抽搐着，凶狠地咬牙道，“看来这些年是太宠你了，完全不知天高地厚！来人——上刑！”

“啊——”十指被紧紧夹在篦钳之内，蓝缈痛叫一声，脸色惨白如纸。可是钻心般的剧痛却又让她晕厥不了，简直生不如死。

“蓝缈！”蓝家那个少年护卫见状，又惊又急，冲着座上长老狂喊道，“五个老鬼，有本事你们冲爷们来啊！不要伤害我家小姐！……”末了又扭头对蓝缈道，“傻啊你！要是知道那把破剑下落的话，就赶紧说出来呀，那样就能免受皮肉之苦了！”

“我……”蓝缈倔强着，一字一顿，咬牙切齿，“宁、死、不、说。”话音刚落，那生性暴虐的大长老已经忍无可忍，举着龙头拐杖便怒狮般扑了过来，一杖当头劈下，动作狠辣之极。

蓝缈闭上了眼睛乖乖等死，可是却没有想象中的痛楚。当她再睁开眼的时候，惊觉整个大堂内的气氛都悄然发生了改变。在她的身侧，不知何时站着一位素未谋面的青衣公子，就是那个人，在千钧一发之际为她接住了大长老凌空一杖。

“你们几个，从今往后，可以从这个世上除名了。”青衣公子淡淡说着令满堂色变震恐之语，缓缓松开了大长老的拐杖。奇怪的是，龙头拐杖一脱开他的手，就好像树木离开了扎根的土地一样突然腐朽了，死灰色沿着拐杖迅速蔓延，游蛇般爬上了大长老的手臂，再疯狂地缠上了那个老家伙的脖颈跟脸。

大长老惊骇至极，连连后退，口中不敢置信地喃喃道：“不会的……不会是他……怎么可能……”他形容恐怖，一时脸色竟与那根拐杖的颜色无异了。

与此同时，数道暗影闪电般掠进堂内，手起刀落，头颅冲天而起，五道艳丽的鲜血喷至周围雪白的墙上，宛如绘彩。

蓝缈已是心力交瘁，哪还受得住这般血腥的场面，当即眼前一黑，人便倒了下去。金靖夕及时揽住了她，打横抱了起来，看到那女孩血肉模糊的十指，想到等下不好跟烟水寒交代，顿觉头大如斗。

——本来他是不必亲自来的，不过，他自有他的理由。

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蓝一楼老楼主的故居，名唤潇然阁。阁中事物还保留着楼主在世之际的原样，除了除尘之外，楼中向来无人妄动。阒静一片中，午后的斜阳从菱花窗格中铺进来，辉映在金靖夕身上，泛着一种温暖闲适的优雅。青衣公子正在一排书柜前随意翻检着，不知为何忽然神色一凛，冷冷道：“跟了我大半天了，你若再不现身的话，休要怪我动手。”

然后，一个身上鞭痕累累的少年，一瘸一拐地从角落里走了出来，正是蓝家的那个少年护卫。他大概十六七岁的样子，眼神在金靖夕身上扫过，随即又飘忽开去，唇线紧抿，带着一股倔强的冷意。

“谢谢你今天救了我们大家。”少年说着，伸手从柜中拖出一本书来，扔给金靖夕，丝毫不觉自己的举动是在大胆冒犯明熙王阁下。“这是老楼主生前最喜欢看的一本书，我想你会有用的。”说完这句，他转身就走。

这突如其来的谢意，倒在金靖夕的预料之外。凭着一种直觉，他觉得那孩子对他是带着些许敌意的，却又说不上来是为什么。金靖夕无暇多想，低头看到书卷扉页上是一片空白，连名字也没有，翻开之后，右下角注着一行小字：“照我思索。”再往里翻，赫然又是一片空白，隔页，竟是一大段陈述炼金之术的古老文字，后面一律如是。

看得金靖夕不觉心意惫懒，正欲丢开，惊觉窗外忽然传来一阵清凌凌的响声。自淡金织纹的青色袍袖之间，一柄象牙白的绸扇倏然如月跃出，金靖夕一握一展，动作流畅堪称完美。只见一道冷月划落，一根窗棂宛如被利刃整齐削断。

从破开的那个刺目的洞眼里，一只雪色的纸鹤乘着午后斜阳飘曳而进，金靖夕陡然抬手截住。甫一摊开，目之所及，是他所再熟悉不过的清秀字体。只是不知道纸上所载是什么样的内容，竟然使得泰山崩于前而面不改色的明熙王，脸色在不知不觉间忽然苍白下来。

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