潭林转过街口，来到长沙城一家规模居中的酒楼，这家酒楼由北方厨师掌灶，菜系以鲁菜为主，用料注重制汤，用秘制的清汤、奶汤配菜熬制，在湘省首府算是独具特色。齐鲁菜的口味以清香、鲜嫩、味纯著称，虽然与湖南本土的口味大有差异，但是这家酒楼的生意却十分红火。原因是由于在长沙做官的许多北方人常到此光顾，所以这家酒楼也起了个适合北方人思乡情结的名字——“望乡楼”。

潭林走到酒楼柜台前，店掌柜迎着笑脸招呼：“公子有什么吩咐？”

潭林道：“准备个食盒，点几道菜去会故人。”

店掌柜道：“好的，您先点菜，我催着后厨给您赶赶。”

潭林想着菜谱，说道：“糖醋鲤鱼、德州扒鸡、奶汤蒲菜、海米珍珠笋，再加上清蒸蜜三刀和罗汗饼，配两碗白饭和一壶老酒。”

“好哩！”店掌柜把潭林请到一张桌子前坐下，给他沏上茶，说道，“您先稍候。”转身到后厨报菜。

“糖醋鲤鱼”和“德州扒鸡”是望乡楼的招牌菜，所以后厨都是半成品，不需耗费很多时间。潭林在店中等了一会，店掌柜便拿了食盒出来，对潭林道：“这位公子，这是您要的菜，已经全部备齐。”

“好。”潭林付了账，提着食盒出门。

在酒楼门门街道的对面，罗荣的探子和陆世远的探子分散在左右两侧，紧随着潭林向西走去。

潭林提着食盒径自来到湖南按察使司大牢，在提牢厅办理完手续之后，便随狱卒来到牢房。虽然这时正值酷暑，但牢房依旧阴冷寒湿，并且散发出一股刺鼻的霉味，潭林强忍着鼻腔的不适，随着狱卒路过一排排困着各样囚犯的监房。

按清朝的规定，监狱分内外两监，内监专门囚禁“强盗及斩绞重犯”，内监囚禁“军流以下”犯人，也就是说，判定斩首和绞刑等死刑的犯人在内监，判定充军和流放等以下罪名的犯人在外监，潭林所要探访的人正是在内监，此人正是潭林的老师——因湖北武昌失守而获罪的前任湖北巡抚青麟。

清咸丰四年六月初二（公元1854年6月26日），太平军韦志俊部在围困武昌四个月之后，收到东王杨秀清的强攻命令，于是率西征军以鹦鹉洲为突破口，攻陷武昌。湖北布政使和按察使均被斩杀，前任湖北巡抚崇纶于城陷之前便携家眷随从逃出，青麟孤立无援，于是和副都统魁玉、总兵杨昌泗带着一千兵马南遁长沙。

到了长沙后，青麟联名湖南巡抚骆秉章将武昌失守的奏报飞递到京，朝廷立时大哗，咸丰皇帝大怒之下，下旨将青麟以守土无责之罪下狱，并让刑部对青麟之罪进行议处。

圣旨传至长沙，青麟便被摘去顶戴花翎，关到按察使司的大牢里待罪。骆秉章深知武昌失守并非青麟的全责，所以在狱中对青麟也是多加照料。按察使司大牢里，除了内监和外监之外，还另设女监，与内外监完全隔离。在这时，湖南按察使司的女监并无关押的犯人，所以就把青麟安排在女监，并摆设了书案和草席等日常用具，算是为青麟设置了一个清静的环境。

潭林随着狱卒绕过几排监房，然后又通过一个院落，这才来到青麟被关押的地方。

青麟约有五十多岁，是满族图们氏，道光二十一年的进士，算是走科考之路的翰苑前辈。他面容清癯，长须斑白，虽然在狱中头发蓬乱，但衣着整齐，举止有节，时刻显示着他的文人身份。

潭林走到栅栏门，向他的老师行了一礼，然后从怀中摸出了几块碎银子，递给旁边的狱卒，狱卒接过银子，掂量了一下，说道：“只有一盏茶的会面时间！”

潭林此来是进京前最后一次会见老师，所以希望会见时间长一点，所以又从怀中摸出几块碎银子，递给狱卒，狱卒接过，说道：“那就一炷香的时间吧！”说罢，转身欲走。

“请慢！”潭林从怀中摸出一锭五两重的元宝，递到狱卒面前，“一顿饭的时间！”

狱卒稍稍一怔，一把抓过银锭，转身而去。

青麟见一向自傲的潭林竟然也学会了行贿和讨价还价，坐在那里无奈地笑道：“老夫万万想不到，你也学会了这个！”

潭林一边打开食盒摆放酒菜，一边说道：“世道太乱，以前行医只是治人发肤肌理，现在学会这个就可以攻人之心！”

“哈哈！”青麟大笑，“圣人之书都不讲钱财之道，但人生在世真正处处畅通的还是真金白银啊！”

潭林摆好酒菜，为老师斟上一杯酒，自己也斟了一杯，青麟望着食盒上的字，说道：“原来是望乡楼的酒菜，好，看来老夫此生要埋骨湘土、北望故乡了！”

青麟深知疆臣守土无责是斩头的罪名，所以他入狱以来，一直处于悲观状态，虽然他的另一位弟子唐子清在他入狱后，携带各方证据北上京师诉讼，但青麟依旧抱着等死的消极心态。

潭林的计划十分紧迫，所以他没有时间去和老师感时伤怀，他走到牢门口向外望了望，见整个女监空无一人，便回身对青麟轻声道：“一切都准备好了，明天我就可以进京了！”

青麟显然早就知道潭林的计划，但他获知这个计划要真正执行的时候，仍旧是心中一惊：“你不觉得，这件事太冒险了吗？”

“所有的步骤，”潭林的目光中充满着坚毅，“我都已经想好了。”

“唉，”青麟饮下一杯酒，长叹一声，“你要知道，从紫禁城里救出一个人，要比从监狱里求出一个人难上千倍万倍啊！守卫牢门的不过是些散勇狱吏，而守卫宫门的却都是精兵强将啊！逃宫，谈何容易！”

潭林微微一笑，笑容里仍旧充满着自信：“放心吧，只需一个月，我就能完成这个计划，到时我们就能够重逢！”

青麟见潭林如此坚持，虽然心中无奈，但也不忍心再说什么，只是另找个话题：“唐子清在京里来信了吗？”

潭林把袖中的两本书拿出来，然后从怀中掏出一张挖了许多空格的白纸，将白纸扣在书页上，便显示出一篇由各行分散的文这组合起来的书信。

青麟接过信，仔细地查看。

潭林向他简述着信的内容：“子清兄说，已经把诉讼的文书送交到都察院，下一步，需要游说大理寺的官员，他说事情进展还算顺利，所以让您不必担心！”

青麟干笑两声，说道：“他不过是在安慰我罢了！”

青麟看完了信，又还给潭林，潭林说道：“老师这一段时间尽可在此静养，不必思虑过多，我到了京城，会和子清兄联系，到时互相帮忙，定会让事情有所转机！”

听了潭林的话，青麟的心中恢复了一丝信心，他问道：“骆秉章已经同意推荐你了？”

潭林点头道：“骆中丞那里没有问题，只是他的幕友左宗棠还心存怀疑。另一方面，太平军那里也派人盯上了我，稍有些麻烦！”

青麟怔道：“太平军？是为了鹦鹉洲藏的那些……”说到这里，青麟谨慎地不敢再说下去。

潭林又给老师斟上酒，说道：“不必担心，我已经安排好了，今天就可以甩掉太平军的那几个尾巴！”

这时，突然牢门外传来脚步声，青麟和潭林忙回头去望，见左宗棠迈着方步缓缓走了进来。

※※※※※※

在潭林的寓所外，哥老会的开锁高开，陆世远左右望了望，见并无可疑之人，便闪身进去。

“血耙豆腐”摊子前的两人紧紧地盯着四周，那位开锁高手紧随陆世远入内，准备撬开房门的锁。

陆世远把大门关闭，然后环顾四周，见院子里有一棵的枯树，枯树下摆着石桌石凳，其余并无他物，更重要的是根本没有可以藏东西的地方。

开锁高开了房门的锁，陆世远推门进去，在厅堂内翻了个遍，没有任何发现，再到内室里，将衣柜、箱子全都检查了一番，见除了衣服就是书籍，也没有天王所要的东西。

陆世远又快速检查了一遍墙壁和墙上的字画，也没有发现内隔暗道。最后，陆世远把目光锁定在厢床下面，厢床下面有个柜门，柜门上落着一把锁，这把锁似乎够能说明这里有着什么秘密。

“快，”陆世远指使那个开锁高开！”

开锁高手忙上前开锁，柜门的锁并没有太多玄机，一撬便开，开锁高开柜门，突然一投黄烟冒了出来，顿时弥漫了整个房间。陆世远久在江湖，知道这是个机关，忙伸手捂住鼻子，上前观看究竟。

原来，那厢床的柜门里系着一根绳子，柜门一开，绳子便扯动里面装着烟药的袋子，黄烟便顺势弹出。那位开锁高手此时已是满脸黄粉，倒在地上，昏死过去。

陆世远心中一惊：“妈的，原来是‘迷香’！这小子还真有一手！”当下忙捂着鼻子跃出屋内，准备待迷香散去，再救屋里那个同伙。

这时，在屋外的街道上，一队巡逻的清兵又缓缓走来，为首的还是那晚捉拿徐九江的那位把总。

“血耙豆腐”摊子的商贩忙走到潭林寓所门口，对里面的陆世远轻声提醒：“清兵来了！”

陆世远听罢一惊，顾不得去救屋里的开锁高手，忙闪身走出寓所，顺手关上大门，扬长而去。

“血耙豆腐”摊子的两个商贩见官兵越来越近，而进入潭林的寓所的两个人里只走出来一个人，所以心中大急，但他们不知道里面发生了什么事，只得眼睁睁地看着官兵走了过来。

巡逻的清兵终于走到了潭林的寓所前，不巧的是，寓所的大门由于年深日久，门枢太滑，关着的大门由于没有锁住，便自动地徐徐开启。

那位把总见寓所大门自动开启，不禁有些狐疑，伸头向里面一望，见屋内黄烟弥漫，心中更是惊奇，当即握紧配刀，率众进屋查看。

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