莺儿仍辩解道：“马车是经过守卫检查的，车上有人，守卫肯定会发现。”

朱玉簟道：“马车底部有夹层，从马车内看，底板没有任何异常，其实上下底板之间有一个秘密的空间，正好可以容纳一个人，机关就在底部的隐蔽之处。我猜测，你们当时将我放入夹层当中，之后有人赶在齐姑姑之前藏在御花园内的某个地方，待马车经过时，先以暗器触动马车底部的机关，机关一触动，密闭的空间便打开，我会从夹层中跌落出来。而此人早就准备好绳索，在我跌出夹层的那一瞬间，用绳索将我套住，拽入御花园，让我摔在地上。为了证实这一番猜测，我特意假借浣衣之名，避人耳目，将齐姑姑请到了仁福宫，一来向她了解一些情况，二来让谷元超检查马车的底部，果真发现了机关和夹层空间。”

莺儿道：“你就没有怀疑过齐姑姑吗？”

朱玉簟道：“我见过的女鬼，身形瘦削，而齐姑姑身材发福，肯定不是同一个人。而且如果是她所为，她应该是尽量摆脱嫌疑，何必亲自去送衣物呢。”

莺儿又道：“可是齐姑姑上马车的时候，奴婢就在浣衣局里，有其她宫女可以作证。”

朱玉簟道：“你当然在浣衣局内。之前可以趁乱离开一阵子，等活儿全部做完，齐姑姑就会开始挑毛病，训斥人了，那时如果不在，肯定会被发现。躲在御花园内的不是你，是你的同伙，而且是个功夫极高的高手。能在马车经过的一瞬间，精准地触动机关，用绳索将我带离，并且不发出任何声响惊动马车上的人，绝对不是一般人能够做到的。齐姑姑说过，那晚曾见到一个小太监在马车旁鬼鬼祟祟的。如果我猜得没错，你那同伙是扮作小太监的模样，一路骗过宫中守卫进入御花园，躲在水池边的那棵大树上。待做完这一切后，再离开。”

“一点都没错”，莺儿一脸的不可思议。

朱玉簟道：“本来一切都还只是推测，你的那番话让我证实了自己的想法。所以我们设了一个局，故意让你听到张充和齐姑姑的对话，得知皇上要请道士捉鬼，你担心以后无法再随意进入坤宁宫，而你要的东西还没有找到，只能冒险再次夜探坤宁宫。莺儿，你太急于让我相信是女鬼所为，结果反而暴露了自己，连带让我猜出了你的身份。”

莺儿的双肩微微一颤，“我的身份？”

朱玉簟如电光般的眼神逼注莺儿，“我在回宫的途中遇见了一位神秘黑衣人，她让我在宫中做内应，并说会有人与我联络。但我回到宫中后，那联络之人一直没有出现，那是因为女鬼和那联络人是同一人，我无意中撞见女鬼，打乱了你们的计划。那晚在坤宁宫，你本可以直接要了我的性命，而不必如此大费周章。但如果我死了，就当不了你们的内应，所以你在暗道中发现是我后，临时改变了主意，将我带回浣衣局，与你的同伙共商对策。我回想起你在浣衣局受庭杖的那一幕，就全明白了，其实那是你上演的一出‘苦肉计’，大概是有人事先向你透露我会经过浣衣局的消息，你就算准时机，故意引起我的注意，以便借机接近我。但我不明白的是，为什么你要把我引到淑妃那儿去。”

莺儿摇头道：“淑妃与此事无关，我凑巧在浆洗她的龙凤袄，就对那件衣服下手了。”

“也许这是天意”，朱玉簟心想。她又问道：“那神秘黑衣人是谁，你们究竟想干什么？”

“你是不会知道答案的”，莺儿微闭双目，不再说话。朱玉簟见问不出什么，只好让谷元超把她带走了。在押送的途中，莺儿自尽了，她早就将毒药藏在口中，随时准备服下。朱玉簟听说后，惟有一声叹息。

朱玉簟回到仁福宫时已是下半夜，只见寝宫内烛火明亮，宫女们都在等待她归来，不敢入睡。她进屋后很意外地见到了淑妃和香雪，淑妃已经疲惫得靠在朱玉簟的床榻上打盹了，香雪在旁边伺候着。

朱玉簟放轻脚步正欲上前，淑妃已睁开了眼睛，她微微一笑，“我只是在闭目养神，哪里睡得着。”

“娘娘终于肯见我了”，朱玉簟凝视着淑妃的眼睛，似乎想从那秋水双眸中探得深不可测的秘密。

“我来，是要给你讲一个故事”，淑妃的声音依旧十分轻柔，她望着桌上正在燃烧的红烛，思绪飘向了远方。

淑妃名叫刘丽君，出生于盛产美人的山西大同府刘家庄。她有一个青梅竹马的邻家哥哥徐霖，两人感情甚笃，两家也早早定下了亲事。刘丽君十五岁那年，双方长辈为他们择定良辰吉日完婚。但就在婚期临近之时，一日刘丽君上街采购胭脂水粉，正巧遇上了微服出巡的朱厚照。朱厚照一眼看上了她，不由分说，强行抢回临幸。

朱厚照强抢民女无数，对抢来的美人经常是过几日便失去了兴趣，但对这位刘美人却是情有独钟，不仅将她带回宫册封为淑妃，还封赏了她的家人。刘丽君內心十分痛苦，了无生趣，但为了家人，只能在深宫大院中忍辱偷生。后来，淑妃无意中从宫女们口中得知，她长得很像之前皇上宠爱的一位妃子，就是她居住的永宁宫的前任主人李贵妃。

数月前的一天深夜，喝得酩酊大醉的夏皇后闯入了永宁宫，醉眼朦胧中，她将淑妃当作了李贵妃，言语中带着无尽的忏悔。夏皇后诉说了自己想过平凡女子的生活，无奈为了家族利益身不由己被迫入宫，位居正宫却得不到皇上正眼相待，过着守活寡的幽怨日子的痛苦与无奈。她后悔不该逼死李贵妃，不该与冯立勾结，还在坤宁宫中暗藏了危及帝位的东西。淑妃静静地听着夏皇后说完这一切，目送她踉踉跄跄地离开。第二天一早，就听到了夏皇后上吊自尽的消息。

“她是真心忏悔的。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。其实，她也是一个誓死捍卫自己仅有的一点尊严与利益的可怜人，这深宫里的女人，都是很可怜的”，淑妃从衣襟里掏出一只绣工精美的锦囊，打开来，里面是一把同心锁，“这是徐霖留给我的唯一念想。死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老”。淑妃的肩膀剧烈颤抖着，那双美丽的大眼睛里蓄满了泪水，“人世间最痛苦的不是死别，而是生离。整整十年了，十年生死两茫茫，不思量，自难忘。他一定很恨我，恨我贪图荣华富贵，背弃了我们的爱情誓言”。

一旁的朱玉簟已是泪流满面，她想起可怜的母亲，想起如今同样和自己生离的薛寒秋，悲从中来不可遏止。

“公主，你也有心上人吧，只要还有一线希望在一起，就千万不要放弃”，淑妃的眼睛仿佛能洞悉一切，“我看到你的第一眼，就觉得你满怀心事，回到宫中恢复了公主身份，其实你一点都不快乐。你本该是在天空中自由翱翔的鸟儿，如今却成了笼中的金丝雀，深宫不是属于你的地方。”

“我已经回了宫，还能争取吗？”朱玉簟喃喃自语。

“皇上也是个渴望自由的人，也许，他会理解你的”，淑妃说道。

朱玉簟心头一颤，有某种温暖的感觉回到了她的心底。