卫伯玉信守承若退军，他的行为没有人可以理解，包括他最亲信的神策军和最爱的儿子。曾经的卫将军可以轻易因顽守的敌军屠城，，为了胜利别说即使自己的家人也可以杀戮，西北戍卫之所以能够让人胆寒靠的就是冷血、嗜血。而为了区区一城屈服，这绝对不是卫伯玉的个性。而他却确确实实的做了，将士不敢不从，大军返回，只留尘沙飞扬。而乞儿也没有食言，死里逃生的他心有胆惧，直到卫伯玉返还，他的吊着的心才放下来。

在卫伯玉派官员接收纪南城后，窦桂娘带领山匪重回八岭山。六爷和乞儿虽然不情愿，但一时无处可去，在窦桂娘的邀请下，也只能跟着山匪上山。此时的八岭山野岭寨又成一片废墟，平头前新立一碑，上书：“猥性嚣张，枭首为是”。字迹苍劲，笔锋犀利，看之胆寒。这显然是卫伯玉的警示语。赵大胖子想把石碑铲除，但是乞儿阻止了他行为，他道：“话说得越狠，说明他越不可能来攻打我们。留着好，到时候还是个明证。愤怒的时候也可以用来发泄。”乞儿在山匪心中一惊有很大的声望，他的话大家听得舒坦，于是每个人吐了口吐沫，便在窦桂娘的带领下重整家园。

窦桂娘两毁两建，可谓坎坷不断。但是想起之后的幸福安宁，山匪的心中还是在秋日的寒意中扬起一丝热意。六爷忽然对建筑有了兴趣，他已经把八岭山地形图有了详细的研究，接着他又想重新设计野岭寨，而作为山匪的长居之地，野岭寨重建当然是无比大事，所以在六爷规划，窦桂娘指挥下野岭寨上下忙计。里面自是除了排不上任何用场的陈乞儿。他看着忙着热火朝天的工场，开始苦闷自己能够做些甚么？来这里本是为了找疯婆娘，现在又耽搁在这里，未来不可知，又不知道做什么事。烦躁似乎在渗入他的血脉，他想起费子，那时候一起玩耍的痛快，想起缄儿，和她在一起河边濯足，想起陈老怪，一起坐着无伤大雅的事。但是眼前，一切都变得空幻。八岭山没有闲人陪他玩，风景没有人陪着欣赏，，他当然是呆不下去了。他还小，多的是小孩子的玩性。在任何人不曾注意的时候，他一个人悄然下山。

纪南城是去过了，能走的便只有东边的江陵，西边的万城。卫伯玉就在江陵，虽然两人说好中秋相聚，可毕竟还没到，况且神策军还恨着自己，这时候绝对是不能去的。能走的也就只有西边的万城。

还是乞丐打扮，身上是太邋遢的流浪衫，他喜欢这种装扮。这也许是本性吧，襄阳衣食父锦绣五年，他一直像行尸走肉看着别人，而只有穿起自己的流浪衫他才真正感受到体能的复苏。走路太过缓慢，骑马又过于显眼，最好的办法是从野岭寨偷匹驴子。好在大家都在做工，趁着山匪不注意他就牵走了一匹用来驮木料的驴子。

秋高气爽，万里无云，的确是个还天气。驴子没有鞭子催赶，迈着小步，晃晃悠悠的向前走。睡到已经是金黄待受的季节，农夫带着斗笠，赤着膀子一个个精神抖擞的抢着粮食。北方南迁的农民会来抢粮，官府已经催派徭役，为防战事，相约里长也要开始征粮了，还有地主的盘剥，今年是个大丰收，但也熬不过这么多层的搜刮。唯一的干劲是自己流着汉，卖着力，一步步把粮食拉扯大，这已经不但是救命粮，还是自己抚育的孩子，只差最后一步收割了，不能简简单单的进行。

中午了太阳高上头顶，累了半天的男人终于放下手中的镰刀走到路边的松树下休息。帮忙的孩子拿起睡袋大口大口的饮水，这水甘甜如蜜，只有勤苦劳动的人才能尝到这股清甜。家中的妇女掐好时辰，手挎菜篮，头戴花巾，步履矫健，一路走来。

乞儿下了驴，牵着绳，朝松树下走出。恰好，妇女和乞儿一东一西正好同时到了松树下。孩子坐在地上玩那蚂蚁，男人站起身躯接菜篮，他的肌肉在阳关下显得格外结实。

“大哥，可以喝口水吗。”乞儿问道。在多年的乞讨经历中，他深知农民总是比富人好说话些。

果然，男人很大度，他提起壶推到乞儿面前道：“随便喝。”这是，妇女已经将菜篮打开，孩子早就抢过里面的馒头大咬。男人也拿出一个馒头，就着咸菜啃着。他看着乞儿道：“你是哪儿来，哪儿去？”

“我四处流浪的孩子。”

“不像，哪有骑着驴子流浪的孩子。”

“驴子是捡来的。”

男人已经吃完一个馒头，妇女一边甜蜜的看着，虽然只是一个村妇，但是却憨厚朴实。男人又拿起一个馒头道：“这到可信，这个世道，什么都有，北人逃，不知道怎么就被杀了，这驴也就成了无主之物。”说着，男人不禁叹息了下。

乞儿望了下篮子，看着男人和小孩吃得这么香，他也感到饿了。篮子里还剩一个馒头。男人似乎看出乞儿的渴望，就将篮子的馒头拿出递给乞儿，一边的孩子手中的馒头也已经吃完了，看着爹爹的行为，有些愤怒。男人看在眼里，就将自己手中的馒头给了孩子。孩子很高心地接过馒头，有开始大吃起来。乞儿拿着馒头不知道该怎么说，没想到男人先开了口：“孩子，总是嘴馋。你吃吧，自己家里做的，香着呢。”

妇女也微笑的端起咸菜碗：“就点咸菜，口味好。”

乞儿眼中噙泪，这对家人对他太好了，又怎能不让他想念自己的父母呢？他一口一口的吃着馒头。妇女已经在收拾菜篮了，男人也扫开地上的草要休息下，不过口中喃喃道：“要是没有战争，这日子也好过些。”

乞儿停下手中的馒头接话道：“那你怎么不去参军呢？这也是好男儿扬名立万的时候。”

话毕，妇女低下头，孩子早就趴在地上睡了。男人没有说话，坐在地上一言不发。乞儿知道说错话，只好继续啃着馒头。

妇女收拾好篮子后就回去了，乞儿和男人在松树下做了段短暂休息。乞儿低声问：“不知大哥怎么想？”

“谁不知道日子苦啊。家里就我一个男劳动力，我走了媳妇和她孩子怎么办？朝廷一直在抓壮丁，每次都躲来躲去的，我心里想起也寒碜。其实人的命也就那么一次，死在地里也是死，死在别人刀下也是死。我也想谋个功名，读书我是不可能的了，但是这种情况有啥子办法？”

“大哥，如果是担心孩子还有大姐，那我有办法。”乞儿并不喜欢战争，但是男人的豪迈却让乞儿很想帮他。男人望着乞儿，然后慈爱的看着熟睡的孩子。

这是妇女带着新灌的水回来了，男人叫醒孩子，一家人重新开始干活。乞儿从没有割过水稻，以前在北方见的都是小麦，而他都是在别人把小麦困回家后再在麦蒂里捡麦粒的。这时候他也兴致勃勃的加入到割稻大军，男人很欣喜的容纳了他。

稻田已经在太阳下晒了几天，土地坚硬，土表上还露出皲裂的缝隙。稻子四向展开，稻穗下垂，颗粒饱满，让人有想捧在怀里的感觉。初时很费力，孩子早早就把他甩在后面，不久乞儿便感到腰酸腿疼，汗珠更是像雨落一般。但是忍耐一段时间后，身体逐渐适应了这个过程，他的速度也慢慢超过了男孩，夕阳下，两个大人两个孩子在稻田里弓着身，前方的稻子也一片一片的随着他们前进而倒下。

晚饭乞儿跟着男人回到他家。男人叫岑参，因为体格大，身体壮，别人都叫他“壮士”。女人则叫金鸾，孩子岑岩诨名果子。岑参家就就在离稻田不远处，房子低檐，篱笆里种着菜蔬，房内拥挤，摆设简单，只有一床，一桌，墙边是些锄头竹篾之类。炤则在屋檐下小的单间。

菜上桌，是些农家的黄瓜萝卜类，颜色惨淡，一看就知道没有多少油腥。不过劳累一天的一家人和乞儿还是大快朵颐。男人见乞儿年少却洒脱，因此不顾金鸾的劝说，硬是和乞儿共饮。虽然不是丰盛大宴，却是一次酒足饭饱。

晚饭刚过不久，忽然有嘈杂之声传来。原来是村中张员外来收地租，壮士出门应付，乞饶道：“庄稼就要收了，大爷你就再放些日子吧。”

但员外的管家哪会给面子，狗仗人势道：“庄稼收了自由庄稼收完后的交，现在现在是收现在的。”

尽管金鸾哭诉，果子拦着抱着心爱的野兰花，但是家丁毫无人性，跑进房内翻箱倒柜，果子也被推到在地，兰花盆随之而碎。一阵响闹后，家丁禀报管家一无所获，管家四周凑凑，忽然发现门边的驴子。他指着道：“把这牵走。”

壮士拦着道：“这是家中客人的，并不是我的。”

管家哪里管得，大喝道：“欠债还钱，管你谁家的，牵走了你还得慢慢还。”说着就要离去。壮士再不肯容忍，操起门边的棍子就是一阵乱打，对手虽然四五人，但是壮士力气大，一棍下去家丁应声倒下，一时间无人敢前。管家作威道：“你等着。”

家丁门走后，金鸾和果子抱着壮士大哭，他们不用去想就知道在后面的结果。乞儿不想到因为自己而导致这样的结果，他之前只是站在门边，家丁的凶狠样子他也害怕。本来想驴子拿了也就算了，不想壮士为护驴子竟大打出手。他此时很是内疚。

于是他走到壮士前道：“逃吧。”

壮士满脸悲愤：“逃，往哪里逃。四处战乱，报国无门，哪里才是我该有的世界啊。”

这句话让乞儿哑口无言，忽然他想到卫伯玉，虽然两人有纠葛，但是卫伯玉的人品他却是钦佩不已。他道：“你去荆南节度使卫伯玉那里，就说是陈乞儿让你来的。”

壮士疑惑的看着乞儿，又回首看看金鸾和果子。乞儿知道他的意思，继续道：“放心，大姐和果子我会安排好的。”

当夜，四人便收拾好东西，向东宵遁。乞儿已经决定，金鸾和果子安置在八岭山，壮士去江陵。